ROBERT KOCH (1843-1910)

Nació el 14 de diciembre de 1843 en Alemania. En 1866 se gradúo en medicina y comenzó a ejercer en un pequeño pueblo alemán. Se intereso mucho por los estudios microscópicos y pronto les dedico la mayor parte de su tiempo.

Robert Koch

En abril de 1876 escribió una carta a Ferdinand Cohn, profesor de botánica en Breslau, la ciudad más cercana con universidad, en la que informaba haber  hecho un estudio sobre el bacilo del carbunco. Cohn invito al desconocido medico pueblerino a Breslau y le dio oportunidad de demostrar sus preparaciones y métodos.

Los estudios de Koch eran  tan completos y tan ordenados que impresionaron gratamente, al mismo tiempo que hacían de el una nueva eminencia en bacteriología. Su trabajo sobre el carbunco fue publicado en ese mismo año y pronto fue reconocido en el mundo medico.

En 1880 Koch fue llamado al Departamento Imperial de Berlín y más tarde fue profesor de higiene y director del Instituto de Enfermedades Infecciosas. Sus últimos años los paso estudiando el colera, paludismo y otras enfermedades. Murió el 27 de mayo de 1910.

ESTUDIOS SOBRE EL CARBUNCO. PERFECCIONAMIENTO DE METODOS.

Realizó el estudio sobre el carbunco. Fueron Koch y Pasteur los responsables de demostrar que los bastones observados por Rayer y Devaine en la sangre de animales muertos por carbunco eran bacterias.

Koch, trabajando independientemente en Alemania (por el mismo tiempo que lo hacia Pasteur) cultivo también los organismos del carbunco en cultivos puros y demostró que producían la enfermedad en animales de laboratorio. Estos cuidadosos trabajos junto a los de Pasteur completaron la prueba de que este organismo y solo él era la causa del carbunco.

Koch, además de ser recordado por este trabajo, lo es también por haber sido el primero en superar dificultades técnicas en el estudio de los microorganismos. Fue él quien mejoro y simplifico los métodos de estudio de las bacterias e hizo posible que personas de poca experiencia obtuvieran resultados satisfactorios. Este perfeccionamiento de métodos es uno de los factores principales con que contamos para el desarrollo, extraordinariamente rápido de la bacteriología. Koch introdujo el método de los frotis de bacterias sobre portaobjetos, tiñiendolos con anilina, fue también el primero que empleo en bacteriología el microscopio compuesto de Abbe.

METODO DE LA PLACA PARA AISLAR CULTIVOS PUROS

En 1881 Koch ideo un método para reproducir bacterias en un medio de cultivo sólido hecho con gelatina, e introdujo el método de la placa para asegurar cultivos puros. El uso de un medio sólido fue una idea nueva, ya que hasta esa época se habían empleado casi exclusivamente infusiones vegetales y otros líquidos, lo que facilito la obtención de cultivos puros de bacterias para su estudio individual. Sembró en gelatina una mezcla de bacterias, después de fundir el medio por calentamiento, y vertió en este medio inoculado en una placa de cristal esterilizada y fría, para endurecerlo. Allí donde las bacterias quedaban atrapadas al irse solidificando el medio, se multiplicaban formando una masa, llamada colonia, visible a simple vista, dichas colonias debían ser puras, es decir contener un solo tipo de bacteria. Para asegurar el cultivo puro era necesario tomar una muestra de una colonia con un alambre estéril y trasladarlo a un tubo de medio estéril fresco. Este método de cultivos puros es en esencia el que se usa actualmente con la salvedad de que se usa agar en lugar de gelatina; para los cultivos en placa empleamos una cajita de vidrio llamada cápsula o caja de Petri introducida por Petri, uno de los ayudantes de Koch durante 1887.

DESCUBRIMIENTO DEL BACILO TUBERCULOSO Y OTROS MICROBIOS PATOGENOS

Koch descubrió por si mismo algunas de las bacterias que se encuentran en las heridas infectadas y el espirilo del colera, pero conmovió al mundo al anunciar el descubrimiento del germen de la tuberculosis, el bacilo tuberculoso (Mycobacterium tuberculosis). Demostró que los animales se enfermaban de TBC al ser inoculados por cultivos puros de este organismo y recogió bacilos idénticos de los tejidos enfermos de los animales. Con la ayuda de Erlich perfecciono un método especial de tincion (tincion acidorresistente) para descubrir la presencia del bacilo tuberculoso bajo el microscopio.

En su informe completo (1884) Koch expuso los postulados o leyes esenciales, delineados primeramente por Henle, mediante los cuales pudo probar que un organismo es el agente de determinada enfermedad y demostró como había cumplido estos postulados en sus estudios sobre la causa de la TBC. Koch hizo también un aporte muy importante al descubrir la tuberculina, sustancia procedente de cultivos de bacilo tuberculoso que causa una reacción especifica cuando se inyecta en un individuo tuberculoso.