LOUIS PASTEUR (1822-1895)

De origen humilde, nació en una aldea de Dole (Francia). De niño comenzó su vida sin grandes posibilidades, pero se convirtió en el hombre más prominente de su tiempo.

Louis Pasteur

Se recibió de químico y a los 25 años ya se destacaba en dicha ciencia, sus descubrimientos revolucionaron la practica medica, pero nunca estudio medicina. En 1847 se doctoro en química en la Ecole Normale de Paris, y fue profesor de Estrasburgo y Lille, antes de regresar a París, donde fue profesor de la Ecole de Beux Arts y más tarde (1867) en la Soborna.   En 1888, en reconocimiento a sus méritos, se creo para el un laboratorio, llamado Instituto Pasteur en París. Admirado y aclamado en el mundo por sus descubrimientos fallece el 28 de Septiembre de 1895, actualmente su tumba se encuentra en el Instituto que lleva su nombre.

NO A LA TEORIA DE LA GENERACION ESPONTANEA

Pasteur rebatió la teoría de la generación espontanea. Durante mas de un siglo se debatió acerca del origen de las bacterias y de los microorganismos.

Al principio se creía que los microorganismos se generaban espontáneamente a partir de la materia o infusión viva en la que se encontraban. El problema de la generación espontanea fue resuelto definitivamente por Pasteur en los años 1860-1861, y años mas tarde por Tyndall.

Pasteur demostró que los microbios vivos pasan a través del aire con partículas de polvo, y que el algodón sirve de filtro para impedir el paso de las partículas. Los tapones de algodón  se usan actualmente para proteger tubos y frascos con el mismo propósito. Pasteur demostró que una infusión adecuadamente calentada para liberarla de microbios permanecerá abiotica aunque se la abra al aire, mientras no se permita la entrada de polvo. Así estableció que los microorganismos no se generaban espontáneamente, si no que siempre se originan, como sucede en todas las clases de seres vivos, mediante la reproducción de otros seres vivos semejantes a ellos mismos.

FERMENTACION Y PASTEURIZACION

Se pensaba que la fermentación y la putrefacción de la materia orgánica se producía a consecuencia de cambios originados principalmente por la acción del oxigeno del aire y que el proceso era exclusivamente de carácter químico.

Pasteur (que durante esa época era profesor de la Universidad de Lille, ciudad de fabricación industrial de cervezas y vinos elaborados a partir de la fermentación alcohólica) demostró que los cambios que ocurren en la materia fermentada, dando como resultado la formación de alcohol no eran simples procesos químicos, si no que se llevaban a cabo por la acción de levaduras vivas. Demostró también que cada tipo de microbio tiene su modo característico de fermentar.

En relación con sus estudios sobre la fabricación de vinos y cervezas, encontró que la llamada enfermedad del vino, que producían grandes perdidas a los fabricantes eran causadas por ciertas fermentaciones debidas a la contaminación de mostos originales por ciertos tipos de microbios.

Además hizo el importante descubrimiento de que estas fermentaciones se podían evitar calentando el vino a 60- 65 grados centígrados.Este calentamiento era suficiente para matar los organismos contaminadores sin perjudicar la calidad del vino. Este proceso de calentamiento fue llamado desde entonces pasteurización y es de extraordinario valor practico ya que hoy se lo emplea para destruir los organismos patógenos que pueden encontrarse, por ejemplo, en la leche.  

ENFERMEDAD DEL GUSANO DE SEDA Y EL CARBUNCO

En 1865 le pidieron que intentara descubrir la causa de la pebrina, enfermedad que amenazaba con arruinar el negocio de la cría del gusano de seda, industria importante del sur de Francia. Pasteur demostró que la enfermedad del gusano era causada por gérmenes microscópicos (microsporidios) y demostró que la infección se podía eliminar, escogiendo para cría solamente huevos o larvas libres del parásito. Este descubrimiento fue un paso mas para fundamentar la verdad sobre la teoría de las enfermedades por gérmenes.

La prueba concluyente fue proporcionada por el trabajo de Pasteur y Koch, sobre el Carbunco (enfermedad común del ganado vacuno y ovino, que ocasionalmente ataca al hombre) Pasteur y Koch demostraron que los bastoncillos observados por Rayer y Devaine, en la sangre de animales muertos de Carbunco, eran bacterias y a su vez causantes de dicha enfermedad. El Carbunco fue por lo tanto, la primera enfermedad que se demostró era causada por una bacteria especifica tanto en animales como en el hombre.

PREPARACIÓN DE VACUNAS PARA CARBUNCO Y RABIA

Una contribución de gran importancia realizo Pasteur al descubrir y aplicar el principio de inoculación protectora o vacunación contra la enfermedad.

En 1880 investiga la enfermedad de las aves de corral (collera avia), encontrando que los cultivos puros del germen de esta enfermedad conservados en el laboratorio durante un tiempo, no mataban a los animales como lo hacían los cultivos frescos, pero causaban una enfermedad pasajera de la que los pollos se recuperaban. Después descubrió que los animales que se habían recuperado de una inoculación previa con organismos debilitados, eran inmunes y no sucumbían a la enfermedad al ser inoculados con cultivos frescos. Pasteur percibió que esto podía ser un método practico para prevenir la enfermedad. Observo que era posible hacer que muchos individuos fueran resistentes a ciertas enfermedades inoculándolos con organismos patógenos debilitados (inocuos).

La idea de la inoculación protectora no era nueva, ya que Edward Jenner (medico ingles) en 1798 había descubierto el método de la vacunación contra la viruela por medio del virus vacuno.

La culminación de los trabajos de Pasteur fue aplicar con éxito el principio de la vacunación, para prevenir la rabia en humanos (1895). No descubrió con el microscopio el agente que produce esta enfermedad (hoy se sabe que es un virus) pero pudo propagarla mediante inoculación artificial en los cerebros de conejos y perros.

Finalmente perfeccionó un sistema de vacunación con virus debilitados, logrando prevenir el desarrollo de esta fatal enfermedad si las inoculaciones se hacían poco después de haber sido mordido el sujeto por el animal rabioso. Actualmente este "tratamiento Pasteur" o una modificación del mismo se usa en todas partes para prevenir la rabia.